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par Francis PIAN • le 5 juillet 2025

DES IDEES ET DES LUTTES: L’esprit du totalitarisme

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George Orwell pour nous aider à comprendre
Toujours cité et peu lu en tant que penseur politique, voire philosophe, George Orwell mérite une approche plus dense. Même si sa méthode d’analyse s’appuie sur des faits, des preuves, à la manière d’un journaliste, même s’il sait écrire en retenant l’attention de son lectorat, Orwell n’est pas un écrivain de dystopie, voire de science- fiction. Les dérivés de 1984, les films, les bandes-dessinées, sans doute sympathiques passent à côté de la réflexion profonde de ce militant de la liberté. Ses propos trouvent une écoute favorable dans les milieux libertaires. Ils doivent aussi inciter à mener le combat pour la liberté. Ainsi en juin 1949, il déclarait à propos de son roman : « La morale à tirer de ce dangereux cauchemar est simple. Ne permettez pas que cela arrive. Cela dépend de vous. » En ces temps d’apathie sociale aux yeux de certains, cet appel doit leur parvenir et les mobiliser.

Jean-Jacques Rosat, professeur de philosophie, est un spécialiste de l’œuvre d’Orwell. J’avais eu l’occasion d’apprécier son livre A ma guise publié en 2008 chez Agone. Il nous propose un ouvrage consacré à un point majeur de la pensée orwellienne, titre de son livre L’esprit du totalitarisme publié chez Hors d’atteinte. Comme le souligne son éditrice Marie Hermann, Jean-Jacques Rosat s’appuie sur 1984 et le met en lien avec des lettres, des articles, des essais pour nous inviter à découvrir le cœur du pouvoir selon Orwell, les motivations des dirigeants et les vertiges de ce même pouvoir. Reprenons une citation de l’auteur : « Selon Orwell, le ressort premier des régimes totalitaires ne devait être recherché ni dans la sphère économique, ni dans l’idéologie, mais du côté du politique et de la volonté de pouvoir. Chacun d’eux a bâti un système économique et social, mais si son maintien au pouvoir l’exige, il peut le défaire et en rebâtir un autre. Quant à l’idéologie, ils la remodèlent à leur guise. » Evidemment, Orwell a devant ses yeux, les totalitarismes de son temps, le nazisme, le communisme. Et si le nazisme n’a pas eu le temps de se remodeler en 1945, il peut encore revenir en plus perfectionné, le communisme a jeté aux orties ses oripeaux marxistes pour se relever aujourd’hui, sous la forme d’un autoritarisme dépourvu du toute idéologie en Russie. Le livre de Nicolas Nicolas Werth, Un Etat contre son peuple. De Lénine à Poutine (Ed. Les Belles lettres, coll. Le goût de l’Histoire, 2025), le démontre aisément. Orwell craignait aussi que d’autre pays adoptent ce type de régime, ce fut le cas de la Chine ou du Cambodge (Anne-Laure Porée La langue de l’Angkar Leçons khmères rouges d’anéantissement, Ed La Découverte, coll A la Source, 2025). Il s’inquiétait du perfectionnement des techniques de propagande, de communication et donc de leur dangerosité. Jean-Jacques Rosat reprend cette approche et établit un lien direct avec Xi Jinping, Poutine, Kim Jong-un. Il s’interroge sur les entreprises de domination des esprits à l’œuvre dans les démocraties libérales. Oui, Orwell écrit pour l’avenir, « il est temps aujourd’hui de lire Orwell comme un penseur pour le XXIe siècle. […] Dès les années 1936-1940, il est convaincu que deux tendances fondamentales inhérentes aux sociétés industrielles modernes – la concentration, l’étatisation et la collectivisation de l’économie et de la vie sociale, d’une part, le développement exponentiel des techniques de propagande, de surveillance et de contrôle de l’information, d’autre part – offrent des conditions éminemment favorables à ce nouveau type de dictature. »

Des démocraties fragiles
Pour Orwell, les démocraties sont fragiles. Il tire ce constat des atermoiements, des valses hésitations des démocraties occidentales pendant la guerre d’Espagne, les prémices de la Seconde guerre mondiale. Rappelons-nous la lâcheté des dirigeants européens lors de Munich (Maurizio Serra, Munich 1938, La paix impossible, Ed Perrin, 2024). A son retour de la guerre d’Espagne, source de son livre Hommage à la Catalogne, il constate avec effarement la soumission des esprits européens. Il dénonce preuve à l’appui la langue de bois. Cette novlangue, nous la retrouvons dans 1984 et dans les discours des dirigeants des Etats totalitaires, mais pas seulement chez eux. Orwell enquête par le roman comme dans La Ferme des animaux. « Il y a vu l’instrument de connaissance et de pensée le plus approprié pour poursuivre son enquête et la mener à bien. » Il dénonce aussi la mascarade des procès de Moscou, 1984 s’en fait l’écho.

Un totalitarisme à son paroxysme
Dans ce dernier roman, il veut décrire un type de régime politique inédit dans l’histoire et en comprendre les principes fondamentaux. Connaissant les points communs et les divergences entre les deux régimes hitlérien et stalinien, il recherche les invariants « élémentaires et matriciels », affinant son travail sur les nuances. Dans les deux premières parties du roman, Orwell étudie le système totalitaire et imagine un régime que des dirigeants totalitaires de l’avenir pourraient imaginer et bâtir en une génération. C’est un totalitarisme poussé à son paroxysme. Dans la troisième partie, il s’interroge sur les dirigeants et leurs pulsions. Il crée le personnage d’O’Brien qui incarne la mentalité totalitaire portée à son extrême.
La réflexion orwellienne s’appuie sur des faits, une fiction réaliste. En cela, elle donne matière à réflexion car tout lecteur, toute lectrice peut « concrètement s’y voir ». Poursuivant son œuvre attachée au concept de vérité objective chère à George Orwell, Jean-Jacques Rosat nous propose un passionnant parcours et une relecture de ces romans pour nous éclairer et ouvrir nos yeux sur l’avenir. Orwell, toujours actuel !!

• Jean-Jacques Rosat
L’esprit du totalitarisme
Ed. Hors d’atteinte, 2025

PAR : Francis PIAN
Groupe Commune de Paris
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