« Je m’appelle pas Ben Laden ! »

Nous sommes en 2001. John et Nassir ont dix ans, ils sont Américains et ce sont les meilleurs amis du monde. Ah, les parties de base-ball, la pêche et en secret les deux jumelles Gaby et Jenny ! Oui ils sont amoureux, comme on l’est à leur âge. Ce qui est chouette aussi c’est que leurs parents s’entendent à merveille, d’ailleurs, là, Nassir est en vacances en Pennsylvanie chez les parents de John. Et, aux grandes vacances prochaines, ça sera au tour de John d’accompagner son ami en Égypte.
Nassir, tout excité, raconte à John tout ce qu’ils vont faire : « Aller des pyramides à la statue du Sphinx sur un dromadaire et que ça tanguera comme sur une barque. »
Bien sûr les parents de John « sont baptistes comme Martin Luther King ». Et les parents de Nasser sont musulmans. Mais aussi bien John que Nassir n’y portent vraiment attention, ça n’est pas leur affaire. Arrive le 11 septembre 2001. C’est la première sortie organisée pour la classe de Nassir et John. Ils vont visiter un zoo.
La visite commence. « Pedro trouve l’ours blanc encore plus beau que l’ours brun » ; « Chen déteste le léopard des neiges » et « Barry dessine le gorille ».
Quand, tout à coup, Mrs Smith (leur institutrice) et Mrs Jackson (leur accompagnatrice) s’éloignent et tiennent un conciliabule. C’est la catastrophe, le chaos ; « On apprend qu’un terrible accident a eu lieu : un avion s’est encastré dans une des tours jumelles du World Trade Center et la tour est en feu. » La suite nous la connaissons tous. Mais pas Nassir. D’abord les parents de John l’ont changé d’école et l’ont inscrit dans une école baptiste. Les deux meilleurs amis ne se voient plus. Et quand Pedro, Chen et Nassir l’aperçoivent enfin près du terrain de basket, ils courent vers lui. Mais Nassir n’en croit pas ses oreilles quand John lui avoue que ses parents ne veulent plus qu’ils jouent ensemble. Alors Nassir demande à John pourquoi et ce dernier lui répond : « Parce que ton père est musulman ! » Alors, glacé par la réponse de son ex-meilleur ami, Nassir lui rétorque : « J’m’appelle Nassir ! Je m’appelle pas Ben Laden ! » Mais c’est trop tard, la confusion est installée. Un autre jour Nassir s’entend interpellé par « un vieux bardé de médailles » : « T’as rien à faire ici, l’arabe ! »
La vie de Nassir, le petit américain, ne sera plus jamais la même maintenant. Dix ans passent. Pour ses vingt ans, Nassir a invité tous ses vieux copains : Chen, Barry, Pedro et les autres. « Vers 11 heures, Chen reçoit un SMS qui lui annonce l’exécution de Ben Laden. » Ils sont tous soulagés et décident de rejoindre Ground Zero. Ils y vont tous ensemble. Avec un peu de chance, Nassir y reverra-il John qu’il n’a jamais pu oublier ?

Laurence Warot